The Host (2006)

El monstruo que sacudió a Corea
Por Master of Hate

Estamos ante una de las cintas que seguramente permanecerá en boca de todos por un largo periodo de tiempo. “The Host” se convierte en un trabajo de gran trascendencia para Corea ya que marca la incursión de la industria en un género que, salvo contados trabajos como las cintas de Shim Hyung-rae, no tiene realmente historia en este país. Así mismo, marca el regreso de uno de los grandes directores asiáticos como es el caso de Bong Joon-ho, quien ha tardado tres años en presentarnos algo nuevo, luego de una “Memories of Murder” que lo catapultó a ser uno de los directores contemporáneos más representativos de Corea.

La cinta inicia con una escena directa, clara y sugerente: Una gran cantidad de desechos tóxicos, que son lanzados sin ninguna responsabilidad desde un laboratorio, van a parar al río Han. Al cabo de un par de años, un enorme mutante surge de las profundidades y empieza a atacar y devorar a todos los que se hallan en el lugar. Park Kang-du (Song Kang-ho), y su pequeña hija Hyun-seo (Ko Ah-sung) también son víctimas del ataque y ésta última termina siendo “raptada” por la criatura. De éste modo, la familia Park, se reúne y juntos intenta liquidar al monstruo y salvar a Hyun-seo.

Inmediatamente salta a relucir que los “héroes” no son más que los miembros de una familia simple y no muy feliz. Cada uno tiene perfiles muy interesantes, empezando por el mismo Kang-du que, a pesar de tener un ligero problema mental, ama profundamente a su hija. También están sus dos hermanos: Nam-il (Park Hae-il), un graduado desempleado y alcohólico, y Nam-ju (Bae do-na), una joven deportista que practica el tiro con arco. Los tres hermanos no tienen una relación precisamente muy profunda y no corresponde al modelo habitual de “rangos” que tanto predomina en la sociedad coreana, y específicamente a nivel familiar. Esto se nota al ver como Kang-su, a pesar de ser el hermano mayor, es constantemente menospreciado por su hermano e ignorado por su hermana. Park Hie-bong (Byeon Hie-bong), el padre de los tres, es otro personaje muy importante.

Muchas serán las ideas que vengan a la mente cuando se habla de que “The Host” es una cinta de “monstruos”, pues habrá gente que espere desde una película de monstruos de serie B, y gente que en base al conocimiento que tiene sobre los trabajos de Bong, tenga expectativas muy elevadas. Sea cual sea el caso, hay muchas cosas que se pueden dejar en claro. En primer lugar, “The Host” poco o nada tiene que ver con una cinta de serie B. Así mismo, haber visto “Barking Dogs never Bites” y “Memories of Murder” puede ser de gran ayuda para entender cuales con los recursos cinematográficos y el estilo propio que Bong sabe imprimir en sus largometrajes.

El trabajo tiene distintas capaz arguméntales y hay mucha ambigüedad en algunas escenas, ya que se pueden interpretar de modos muy particulares. Bong, se maneja haciendo uso constante del elemento cómico, qué sigue teniendo una presencia muy marcada a lo largo de la película. Todo esto se intercala con el drama y el suspenso dando como resultado un trabajo que sigue los mismos patrones que las dos primeras cintas de Bong. Por este motivo, es posible plantear la cinta más como una mezcla entre drama familiar y humor negro antes que de una cinta de “monstruos” y nada más. Tampoco hay que olvidar que parte del argumento, especificamente el que se refiere al lanzamiento de las substancias tóxicos al rio, está basado en hechos reales.

Bong parece un ferviente partidario de incluir en sus películas críticas a todo nivel y es que en sus trabajos hemos visto mucha crítica social y política. Ahora, a todo ello se suma una dura crítica a los medios de comunicación, al estado y, como no, a los Estados Unidos. De todos modos el humor aliviana la mayoría de comentarios negativos y a pesar de lo directos que puedan parecer, no se ven realmente ofensivos. Se trata de una característica que se presenta numerosas veces a lo largo del film reflejado en el manejo mediático, la intromisión del gobierno estadounidense, y sobretodo al momento de mostrar quien es el causante de toda la tragedia. (Spoiler: Tenemos por ejemplo al gobierno advirtiendo a la gente sobre la existencia de un virus, cuando en realidad éste no existe).

Cinematográficamente, la cinta no sólo recuerda a “Memories of Murder” sino a la misma "Barking Dogs never Bites" ya que roza la perfección con un manejo de cámaras soberbio, abundantes tomas en cámara lenta que en ningún momento llegan a sentirse pesadas, muchas tomas panorámicas y efectivos primeros planos que hacen del visionado de la cinta una experiencia extraordinaria.

Es importante no desmerecer el esfuerzo que se ha hecho para conseguir los CGI que presenta “The Host” pues realmente a pesar de que se puedan hablar maravillas de las habilidades de Bong como director, todo se hubiese visto inmensamente limitado de no haber contado con la tecnología necesaria para crear un monstruo convincente. Mucho se ha hablado de los efectos usados para esta cinta. Finalmente, es posible decir que son capaces de soportar una comparación con cualquier mega producción de Hollywood. No obstante, existe una escena en particular –lamentablemente una bastante trascendencia- en la que fallan moderadamente, pero a pesar de ello, no creo que sea posible pedir más en este apartado.

Las actuaciones son claves esenciales que completan el trabajo del director y los efectos de primer nivel. Destaca todo el reparto, que curiosamente ha trabajado ya anteriormente en los otros filmes de Bong. También son dignas de mención, la impactante banda sonora y la gran producción detrás de la película. Se nota que el presupuesto ha sido sabiamente usado e incluso a muchos les parecerá sorprendente que el resultado final pueda desafiar a producciones mucho más costosas.

“The Host” tiene el potencial de ser una cinta apta para la mayor parte del público, pero a su vez, sabe mostrar que no todo tiene que se predecible, obvio y fiel a la estructura de un determinado género. A diferencia de las cintas bélicas, nacionalistas o históricas, “The Host” recurre a otro tipo de elementos para hacer patente su calidad, aceptación y popularidad, y es que no se trata de un largometraje que deposite todo su potencial en un único pilar, por el contrario, hace gala de un gran balance; el ejemplo más claro es que no hay un único y gran protagonista, sino es toda una familia la que tiene que salir adelante en un momento de crisis. El punto es que la gente verá lo que quiere ver, un simple blockbuster, una cinta que crítica al gobierno, un trabajo que resalta el valor de la unión familiar, etc.

El final es indiscutiblemente adecuado y no hay que temer a encontrarnos con aquel temido “típico final coreano” que a muchos aún les resulta siempre una manera muy mala de rematar cualquier filme. Tampoco se trata de un final Hollywood, diría más bien que se trata de un final apropiado que no busca complacer a ningún tipo de público en particular.

Es muy difícil hablar de fallos en el filme ya que visto de modo objetivo, el filme no tiene ningún punto flaco, lo que si es posible generar son opiniones personales sobre lo que hubiese sido interesante incorporar o dejar fuera. La fama de la cinta está plenamente justificada, ya que su potencial comercial deriva de su calidad. Por otro lado, la publicidad ha ido creciendo de forma paulatina conforme se desvelaban más detalles y también proviene de los mismos fans del director que ciertamente no esperaban poco.

Sería una pena tener que hablar de si "The Host" ha sido capaz de superar a una obra maestra como lo es "Memories of Murder" ya que cada uno tiene su atractivo particular y posiblemente habrá sitio para todo tipo de comentarios. Personalmente, pienso que "Memories of Murder" seguirá siendo la obra cumbre de Bong, pero así mismo, pienso que él tiene el talento suficiente para sorprendernos más adelante y quizás conseguir lo imposible.

Deposito mis esperanzas en que la cinta tenga la distribución que se merece y que la mayoria de gente pueda verla en las salas de cine como Dios manda, ya que es el mejor modo de poder apreciar todo su calidad y poder vivir esta experiencia cinematográfica al máximo.

Ice Bar (2006)

Un helado sin mucho sabor
Por Master of Hate

Ambientando a finales de la década del 60, este drama familiar cuenta la historia de una madre soltera (papel interpretado por Sin Ae-ra) entregada al cuidado y crianza de su pequeño hijo Young-rae (Park Jin-bin, “Hello Brother.”). Las dificultades económicas y la discriminación que sufre el pequeño a causa de la ausencia de su padre hacen que la situación sea bastante difícil para ambos. Todo cambia de manera drástica cuando Young-rae se entera de que su padre no esta muerto como le había dicho su madre, sino que esta en Seúl. Es así como el niño decide trabajar vendiendo helados, a escondidas de su madre, para conseguir el dinero y poder ir a Seúl en busca de su papá.

“Ice Bar” es el primer trabajo del director Yeo In-kwang que se ha decantado por un genero bastante conocido y popular en Corea. En todo caso, las expectativas posiblemente no van a quedar aplacadas ya que a estas alturas la idea no es hacer buen cine y punto, sino algo más que marque un avance o difiera, aunque sea un poco, de lo que se ve habitualmente. Y es que el problema esta en que la película es muy correcta, pero al final no hay nada de suma relevancia que se pueda destacar. En otras palabras, una buena ambientación o actuaciones de nivel, son cosas que no se deberían ver como novedad, pero en donde sí hay que poner atención es en el guión y su desarrollo.

La historia se torna bastante predecible y lenta recurriendo a escenas algo irrelevantes y a situaciones un tanto ajenas al argumento. A diferencia de muchos otros dramas familiares, “Ice Bar” es mucho menos emotivo y sentimental, al punto que de compararla con “Hello Bother” podríamos hablar de una brecha enorme. Pero que no se me malinterprete, “Ice Bar” tiene sus momentos y sus cosas positivas, es sólo que se queda corta, y se muestra bastante tímida sin ofrecer nada más que una historia con personajes simpático. Se me viene a la memoria otra cinta como “My Piano” que sufría de un “problema” similar.

Si bien perderse “Ice Bar” es algo que todos se pueden permitir sin temor a estar dejando de lado un trabajo valioso, tampoco se trata de uno que haga daño en el caso de que se visione. En resumen, una película simpática, simple y entretenida, buena para ver en familiar en esos días que no hay mucho de donde elegir.

Woman on the Beach (2006)

Impresionante
Por Master of hate

Cuando pensamos en la oleada de grandes directores coreanos que han aparecido en la última década nos encontraremos inmediatamente con un grupo muy reconocible encabezado probablemente por Park Chan-wook. Pero casi en otra dimensión, bastante opacado por los filmes comerciales, está el nombre de Hong Sang-soo quien con justicia es uno de los cineastas que debería integrar ésa lista y además colocarse en un apartado especial reservado para directores como Kim-ki duk o Song Il-gon, que son quienes llevan la idea de cine de autor a una nivel único. Hong Sang-soo es uno de los poco directores que puede jactarse de hacer un cine minimalista, enormemente complejo, muy alejado de cualquier argucia cinematográfica, elemento dramático, e incluso, en ocasiones, carente de lógica, aunque jamás de realismo. La propuesta cinematográfica de Hong es de lejos una de las más apasionantes, y originales que nos llegan desde oriente.

“Woman on the Beach”, su cinta más reciente, es un paso importante que demuestra que Hong aún está en buena forma y tiene grandes ideas. Si bien sus dos cintas anteriores, “Woman is the future of Man” y “A Tale of Cinema” dejaron algunos “insatisfechos” entre su séquito de seguidores, me aventuro a decir que con su nueva película, no sólo recobrará el terreno perdido (si es que hubo alguno) sino que ganará el respeto de nuevo público, que posiblemente se tope con el filme más “comercial” de Hong hasta la fecha, eso sí, ruego que esto no se malinterprete ya que en ningún momento estoy sugiriendo que se trate de un trabajo radicalmente distinto a lo que hemos podido observar desde aquel brillante debut titulado “The Day a Pig Fell Into the Hole.”

Dos viejos amigos se reencuentra y deciden ir la playa por unos días, uno de ellos es el director Kim (Kim Seung-woo) quien necesita imperiosamente concluir el guión para su próximo trabajo; el otros es Chang-wook ( Kim Tae-woo) que decide acudir llevando a su novia Moon-sook (Ko Hyeon-gang). Inmediatamente el director Kim se interesa por Moon-sook y abiertamente muestra su admiración e interés por ella. Aprovechándose de que Chang-wook es un tipo muy sencillo, ingenuo y respetuoso, incluso físicamente menos fuerte, el director Kim toma la batuta y trata de imponer sus decisiones e ideas de modo muy sagaz. Estas armas le terminan dando resultado ya que esa misma noche logra convencer a Moon-sook para pasar la noche juntos. A la mañana siguiente, el director Kim afirma que esta confundido y que prefiere regresar a la ciudad pues el lugar no le agrada. Este hecho afecta directamente a Moon-sook ya que después de unas pocas horas el interés del director por ella parece haberse desvanecido. Al cabo de dos días, el director Kim regresa a la misma playa a meditar sobre lo ocurrido.

Probablemente “Woman on the Beach” sea el único titulo que se pueda interpretar totalmente de modo literal en la filmografía de Hong. A nivel superficial, la cinta recoge los elementos o situaciones más habituales (algunos imprescindibles) de su cine, es decir, forman parte íntegra de la trama un director de cine en horas bajas, las reuniones llenas de alcohol, los amigos de la juventud, los hoteles y desde luego la particular presencia femenina. Pero pasando ya a otro nivel más profundo, tenemos el juego psicológico, que siempre consume a los protagonistas, los traumas del pasado, y ese dilema moral que muchas veces es inexistente y que sólo queda en la mente del espectador. Es aquí donde la película adquieres esa profundidad y complejidad tan característicos que atraen y desconciertan.

Hong vuelve a plantear temas y situaciones ya vistos anteriormente, pero los personajes llegan a ser tan independientes que todo toma un nuevo rumbo y la trama pareciera rehacerse de un modo muy distinto. La imagen de dos hombres bebiendo con una mujer y potencial pareja de una noche, puede a muchos recordarnos inmediatamente a “The Turning Gate” o “Woman is the Future of Man” y es que no hay mayor secreto. Hong vuelve a destruir la imagen de un “artista”, en este caso el director Kim, que a priori hace prevalecer su masculinidad y lucidez sobre su amigo, pero que más adelante revela su propia miseria, inseguridad y oportunismo. De igual modo, están presentes las ideas filosóficas que se mezclan con lo banal y cotidiano para mostrar el lado más patético y bochornos del hombre. La mujer, por su parte, sigue siendo esa especie de “trofeo” tan fácil y difícil de conseguir, no sin antes llegar a tener por un instante el control de sus dos admiradores y hacer su propia elección.

Sorprendentemente, “Woman on the Beach” cuenta con un refinado, agudo y eficaz elemento cómico que antes se camuflaba un poco más, o quizás apuntaba más a lo satírico. Ahora, el factor cómico termina siendo un poco más accesible y fluye de modo muy natural siguiendo las escenas y algunas situaciones inesperadas. Así mismo, la cinta puede parecer un tanto menos pesimista, pero lo que si ha llegado a sorprenderme es que el final está un poco más definido, y es que se nota sobretodo cuando lo comparamos a lo que Hong nos tiene acostumbrados.

Algo más que cabe señalar es que las escenas de sexo, que casi siempre forman parte importante de las cintas de Hong, están muy ausentes, o al menos no se muestran de modo explícito. Dichas escenas siempre suelen ser crudas y directas y casi siempre causan un efecto de extrañes, incomodidad, y a veces incluso repudio por la falta de glamour, generalmente surgen de modo repentino, sin más preámbulo que el deseo vació de un momento cualquiera. No obstante, en esta ocasión el efecto se mantiene casi al mismo nivel sin recurrir a este tipo de escenas como fuente primaria, el peso ahora esta más en el lado de los diálogos.

Una vez más, Hong Sang-soo a sido capaz de crear un trabajo enorme con un guión muy inteligente y efectivo. A nivel cinematográfico, resulta impecable con tomas largas, intimistas y un control total sobre las escenas, hasta el punto que seguir el desarrollo de la historia es casi ser parte de ella. Las actuaciones no hacen más que reafirmar el nivel de la obra. Tenemos de este modo a un Kim Seung-woo (“Heavenly Soldiers”,“Yesterday”) que posiblemente ha interpretado el mejor papel en su carrera, a un Kim Tae-woo (“Bus Stop”, “JSA”) muy convincente, y a una Ko Hyeon-gang que regresa a las pantallas luego de aproximadamente 10 años de ausencia, a pesar de eso, realiza un papel sumamente destacado. Completa el reparto la conocida Song Seon-mi (“Mokpo the Harbor”, My Boss, My Hero”)


Hong Sang-soo nos deleita con una película soberbia que sigue yuxtaponiendo lo banal con los sentimientos y el aislamiento con las relaciones interpersonales. Existen interesantes simbolismos que siempre ocurren de modo totalmente coincidencial y pareciera no tener ninguna relación con el argumento. Aparece nuevamente ese estudio del comportamiento por géneros, es decir, características netamente masculinas, como los arranques de ego o el deseo de imposición sobre “el otro” en pos de impresionar a la mujer, que en este caso Moon-sook tiene una característica única por haber vivido en el extranjero. El análisis de cada personaje daría lugar a muchas posibilidades sobretodo por las interpretaciones y el grado de realismo que desprenden, de todos modos, siempre es mejor descubrirlo por cuenta propia.

Recomendar la cinta es prácticamente una obligación ya que personalmente la veo como una de las grandes triunfadoras del año en curso. Quedan muchas cosas por decir sobre este pedazo de trabajo, que recibió una inmensa ovación por parte del público al final de su proyección, sin embargo no hace falta decir más, ya que seguramente los seguidores de Hong, sacarán sus propias conclusiones cuando llegue el momento. Lo que si puedo afirmar es que “Woman on the Beach” superó todas mis expectativas.

The Shoe Fairy (2005)

¿Qué es la felicidad?
Por Fingolfin

Película de certificación taiwanesa cuyo título original es “Renyu duoduo”. Es el debut del director Yun Chan Lee en el cine, ya que previamente tan solo había dirigido un corto el año anterior. Los pocos actores que intervienen son en su mayoría novatos, con la excepción de la protagonista (Vivian Hsu). Conviene mencionar el detalle del narrador de lujo que tendremos durante todo el film, por que es ni más ni menos que el gran Andy Lau (no necesita presentación), que se ocupará de explicarnos con una voz de cuento todo lo que sucede en pantalla.

La pequeña Dodo es una niña que nace sin poder andar por problemas en un pie. Pasó su juventud leyendo cuentos hasta que sus padres la llevaron al hospital a operarse. Desde ese momento pudo andar, y su primer regalo fueron unos zapatos. El amor obsesivo que desarrolló por esa prenda de vestir llegó a rozar la línea de la locura, comprando compulsivamente todos los que veía. Un día su suerte se truncará de nuevo, pero no así su felicidad.

Detrás de esta historia simple y casi infantil se esconde una curiosa e interesante idea que ya mencioné en el título de la crítica. ¿Qué es la felicidad?
En dos fases del film se nos muestran dos tipos de felicidad. La primera fase, cuando Dodo puede andar, es una felicidad egoísta, soportada en la compra descontrolada de zapatos. La segunda fase tiene lugar después del accidente, donde vuelve a perder su pié.

La primera impresión es clara, la protagonista es mas feliz cuando podía andar y comprar zapatos. Sin embargo era una felicidad que no se podía disfrutar. Estaba tan enganchada literalmente a esos complementos que no era capaz de ver ninguna otra cosa. A raíz de su terrible perdida da a luz a una hija, y se encuentra en una situación totalmente nueva, con un marido estupendo, y una hija muy dulce.

Resulta curioso en la ejecución del film que no haya ni un solo extra. Estoy seguro de que el detalle trata de simular las historias de los cuentos, con solo unos cuantos personajes que conoces bien y que interactúan en la historia sin ninguna interferencia. A esto le sumamos el narrador, que tiene aproximadamente la mitad de los diálogos de toda la película, y tenemos la representación de un cuento.

Ahora bien, no nos engañemos por su inclusión en el género “fantasía”, por que no habrá magia, ni hadas madrinas, ni nada extraño. La fantasía es de carácter ambiental, simplemente se siente que está ahí, e incluso se puede ver en los sueños y la imaginación de la protagonista.

Lejos de ser una película infantil, “The Shoe Fairy” está capacitada para gustar a todos los públicos, especialmente a aquellos que disfrutaron de pequeños con historias como: “Hansel y Gretel” “Jack y las Judias Mágicas” o “La Sirenita”.

Dasepo Naughty Girls (2006)

Romances, alienígenas, y sectas secretas
Por Master of Hate

El reconocido director Lee Je-yong, responsable de increíbles trabajos como “An Affair” o “Untold Scandal”, nos ofrece una nueva cinta, que pese a sus particularidades y moderado valor comercial, reafirma su calidad como cineasta. “Dasepo Naughty Girls” es una cinta basada en popular comic de alto contenido sexual que tiene como protagonistas a un grupo muy particular de estudiantes de secundaria.

La cinta explora del modo más cómico, satírico y ambiguo las vicisitudes de un grupo amplio de chicos y chicas que están en su último año. Los personajes son muy variados, desde algunos que son meros estereotipos hasta otros que cruzan el límite de lo extravagante. Para que se hagan una idea, hay desde cíclopes marginados hasta profesores masoquistas que muestran abiertamente sus inclinaciones. No existe un argumento específico ya que cada estudiante tiene distintos problemas en su vida, por ejemplo: la falta de dinero, problemas de amor, marginación por parte de los demás alumnos, etc.

La película resulta cómica en todo momento, pero así mismo es innovadora y no sería justo clasificarla dentro el mismo circuito de comedias adolescentes que se desarrollan en un ambiente similar, por ejemplo: “See You After School” o “The Legend of The Seven Cutter.” “Dasepo sonyo” apela más al sarcasmo de las situaciones, a retratar momentos medianamente creíbles de modo totalmente ambiguo, inesperado o incluso trágico. Su lealtad hacia el comic en el que está basada, es un tema que quedará enteramente a criterio de quienes han tenido la oportunidad de leerlo. De todas formas las influencias y los guiños hacia dicho comic son innegables por lo caricaturesco de los personajes y las referencias que se hacen en un determinado momento.

Así mismo, contrario a lo que pueda parecer, la película no tiene realmente ninguna escena erótica, cosa que quizás resulte curiosa por la fama que le precede, no sólo al comic, sino a algunos trabajos del director. En comparación con dichos trabajos “Dasepo sonyo” comparte varios elementos, específicamente con “Asako in Ruby Shoes” y en menor medida (quizás sólo el elemento cómico) con “Untold Scandal.” En términos de evolución se trata de un esfuerzo importante que sigue la línea de lo que Lee Je-yong ya ha sabido mostrar.

Las actuaciones son bastante buenas y convincentes, con algunos rostros conocidos y otros no tantos. Eso sí, debido a lo largo del reparto (y al poco tiempo que tengo disponible últimamente) no destacaré a nadie en particular.

Si bien “Dasepo Naughty Girls” se halla muy lejos de ser la mejor película de Lee Je-yong (la cual a mi modo de ver es “An Affair”), no dejará indiferentes los conocedores de su cine y a quienes quieran descubrirlo, claro está, a menos que vayan predispuestos a ver una comedía típica y comercial. Precisamente por eso, quedan advertidos de que se trata de un trabajo que para no complicarlo definiré como “extraño”, eso sí, muy cómico y original.

Bus Stop (2002)

Profunda, real y pesimista
Por Master of Hate

No creo que exagere al decir que “Bus Stop” es una de los trabajos más emblemáticos del cine coreano en los últimos años. Tristemente, se trata de uno de esos trabajos que se han quedado un poco al margen de la gran corriente cinematográfica coreana de los últimos años, cosa que es una pena, ya que es una pieza de gran calidad. Estamos ante un filme sencillamente sorprendente, ya que irradia sencillez al mismo tiempo que comunica una serie de ideas complejas, profundas y críticas sobre la sociedad moderna.

La historia nos relata la vida de dos personas que viven totalmente desconectadas del medio en el que viven. Uno de ellos es Jae-Sup, un profesor de 32 años que tiene un trabajo a medio tiempo en un instituto nocturno, y So-Hee, una estudiante de 17 años que se incorpora como estudiante de dicho instituto. A pesar de ser una persona adulta, Jae-sup no muestra de ningún interés en socializar son sus compañeros de trabajo, de hecho, casi todo tipo de interacción con la demás gente es nula, y se basa únicamente en aspectos superficiales. Ocurre básicamente lo mismo con Soo-hee, ya que su manera de ver el mundo dista mucho de una joven de su edad y tiene un punto de vista crítico y pesimista sobre las cosas. De este modo, ninguno de los dos esta conforme con su rol en la sociedad.

La cinta transgrede el esquema de la historia de amor convencional, no sólo por la notable diferencia de edades sino por otros motivos. Sobre el asunto de la edad, sería bueno señalar que es una de las características a las que más se trae a colación conforme evoluciona la historia, pero al mismo tiempo, casi llega a dejarse en segundo plano debido la poca relevancia que llega a tener dentro de todo el contexto.

Casi desde el principio es posible darse cuenta que se trata de una historia extremadamente personal, casi al punto de poder ubicarse dentro de lo que es la línea del cine de autor. De entre las varias capas arguméntales que presenta el filme, destacan sobretodo: La profundidad con la que se dota a los personajes, el planteamiento de ideas negativas y pesimista sobre la monotonía y el vació del hombre moderno, y otros puntos de vista sobre la condición del ser humano y su existencia.

A pesar de lo sobrecargada que puede parecer la trama al incluir tanta filosofía de la vida, el romance tiene cabida, claro está, no de modo poco convencional, pero es justamente esa característica tan poco habitual la que más beneficios otorga a la película.

Me arriesgo a decir que es posible ver en “Bus Stop” (aka: “Bus, l'abri” ) cierta reminiscencia del cine de Hong Sang-soo. Aunque la comparación parezca bastante rebuscada, hay ciertas ideas que pueden recordar levemente al cine de este gran director; el caso es que esto se puede notar más a nivel de ideas que cinematográficamente.

Las actuaciones son otro gran aliciente, que ayuda a seguir sumando valor al resultado final de la obra. Kim Tae-woo interpreta de modo magistral a su personaje y es de esperarse ya que su talento se ha visto en cintas de directores emblemáticos como “Woman is the Future of Men” (casualmente, una cinta de Hong Sang-soo) o la misma “JSA” de Park Chan-wook. Por otro lado está Kim Min-jung seguramente más conocida por su destacado rol en “Forbidden Quest.”

Los aspectos cinematográficos son muy correctos y aunque el director haya elegido incluir contados cortes musicales, el balance final no puede ser más positivo.

Ahora, si bien podría pasarme el día hablando maravillas de este trabajo, al momento de recomendarlo quisiera dejar en claro un único punto: “Bus Stop” es en el fondo una historia de amor y drama, pero no hay que confundir las cosas, ya que dista considerablemente de lo que se podría esperar de una película de genero. Se trata de una cinta muy personal, intimista y muy bien lograda. Mi única queja es que el director Lee Mi-yeon, al menos hasta la fecha, no ha anunciado ningún otro proyecto, lo cual es una verdadera lástima.

My Teacher (2006)

Heridas del pasado
Por Squareta

Un pequeño grupo de alumnos va a visitar a su maestra de la infancia después de años sin saber nada de ella. Pero la feliz reunión no durará mucho pues pronto comenzará una pesadilla, llena de muertes y de verdades ocultas.

Todos se imaginan a las maestras como personas dignas de admiración y respeto, pero ¿qué pasa si no es así? Esa es la interesante pregunta que nos hace el director Im Dae-Woong en este estreno Koreano.

La historia parte mostrando el drama actual de la maestra y de la alegría que se vive en el ambiente con la llegada de los alumnos, al mismo tiempo en que aparecen las primeras sospechas de un oscuro pasado. A medida que transcurre el tiempo se aprecia que todos los personajes tienes secuelas de su niñez, lo que hace que nos cueste un poco saber quienes son realmente las víctimas y quienes son los malos, al mismo tiempo en que empieza a correr sangre. Las muertes son cometidas por un asesino al que sólo podemos ver disfrazado. No cuentan con mucho suspenso de por medio pero son bastante explícitas.

Algo destacable dentro del film es la constante mezcla del tiempo. La película parte con el final, con los policías que buscan al asesino. Durante todo el tiempo también van apareciendo flash-backs de la infancia. Pero lo mejor dentro de la cinta es su final, totalmente inesperado.

Sus detalles técnicos están correctos y las actuaciones dentro de lo aceptable. La música cumple su objetivo pero aún no me explico cuál es la obsesión de las películas de terror con la sonata “claro de luna”.

En resumen, “My Teacher”, también conocida con los nombre de "Bloody Reunion" y "To Sir with Love", es una buena alternativa para los que quieran disfrutar un momento sin pedir demasiado.

Samaritarian Zatoichi [19] (1968)

El protector
Por Fingolfin

Otra vez es Kenji Misumi quien toma las riendas de la serie con “Samaritarian Zatoichi” (“Zatoichi 19” o “Zatoichi and the Drum”), y lo hace al nivel de sus últimas películas.

En el cartel de actores acompañan a Shitaro Katsu hombres como Makoto Sato (“47 Ronin”, “Hidden Fortress”, “Abare Goemon”), Ko Nishimura (que ya apareció en la anterior “Zatoichi and the Fugitives”) y Takuya Fujioka (“Zatoichi and the Chess Expert” y “Zatoichi the Outlaw”).

Zatoichi forma parte de una comitiva yakuza que tiene por objeto asesinar a un hombre que se niega a devolver una deuda. Tras encargarse de él, el espadachín descubre que ha sufrido un engaño, ya que todo fue una trampa del jefe Kumakichi para apoderarse Sada, la hermana del fallecido. Inmediatamente Zatoichi se niega a entregársela, y desde ese momento se convertirá en su protector hasta el final, pasando por diversos peligros y aventuras, y enfrentándose a otro poderoso jefe yakuza; Shinkichi.

Kenji Misumi continúa demostrando que de todos los directores de la serie, él es el mejor, y siendo “Fight Zatoichi, Fight” el único de sus films donde bajó algo el nivel, el resto son considerados siempre entre los mejores de todos. Su combinación de excelente capacidad narrativa, y el mítico método de cámaras que utiliza le convierten en un seguro de calidad.

En esta ocasión además hay que atribuirle una nueva innovación. Benditas innovaciones, por que está claro que 27 películas iguales aburrirían a cualquiera. Durante la batalla final, el escenario es una gran habitación oscura, cuya única marca de luz es un foco que recae en el espadachín. De esa forma solo podemos verle a él, y no a los rivales que van apareciendo de entre las sombras, internándonos en cierta manera en el mundo de Zatoichi.

El combate final es el mas largo de toda la filmografía, y si bien no llega a ser el mas complicado, nos deja algunos fotogramas especialmente espectaculares. Fotogramas marca de la casa por Kenji Misumi.

La canción que mencionaba en los dos comentarios a las películas anteriores se repite de nuevo en versión extendida. Es la 3º vez, así que he de suponer que se habrá convertido en esa canción tan especial e identificativa que tarde o temprano tienen todas las sagas y series. Prácticamente es de confirmar que el cantante de la misma es Shintaro Katsu.

Buen argumento, excelentes escenas de acción, muy entretenida y fluida. Un muy alto nivel para “Samaritarian Zatoichi”, y un film muy recomendable.

My Girl and I (2005)

¿Alguna otra idea?
Por Master of Hate

Mucho se había hablado sobre esta cinta que no es otra cosa que el remake coreano de la japonesa “Crying Out Love in the Center of the World.” Las inquietudes surgen por varios motivos, entre ellos la participación de Song Hye-kyo, estrella de la serie “Full House” que hace su debut en la pantalla grande precisamente en esta película. Además, está la presencia de Cha Tae-hyun de “My Sassy Girl.”

La historia no es realmente nada que se salga de los parámetros que ya conocemos, de hecho, se trata básicamente del tipo de historia más común que actualmente se explota el Corea: La historia de los jóvenes enamorados que no pueden ver realizado su amor debido a que uno de ellos (lo típico es que sea “ella”) sufre de una enfermedad incurable.

Evaluar una cinta de este tipo no es del todo fácil, ya que habrá quienes la evalúen comparándola directamente con la versión original y quienes la valoren individualmente sin tomar referentes. En todo caso, hay cosas que son tan obvias que, sea cual sea el punto de vista que se tenga, no se pueden negar.

“My Girl and I” es una historia de amor bastante trágica y sentimental, que estéticamente se podría califica como muy buena. De todos modos, al penetrar un poco más en su contenido, se hace latente la falta de originalidad y la poca imaginación de los realizadores. Todo se resume en una cinta “bonita” pero tan cargada de clichés que a muchos se les olvidara lo bueno que pueda tener; lo más probable es que muchos, automáticamente, pasarán de un estado de expectación al aburrimiento más profundo.

Quizás está demás explicar la estructura casi calcada de muchas otras películas, pero por si alguien le quedaba alguna duda creo que debe saber que la primera parte se deja ver más como una comedia romántica de adolescentes, para luego pasar a otra parte llena de drama, lágrimas y sufrimiento. Las actuaciones probablemente se ven opacadas por personajes bastante estereotipados que en su intento de dar vida a los protagonistas llegan incluso a sobreactuar en algunos tramos.

Hasta ahora, el director Jeon Yun-su no consigue hallar una formula ganadora. Sus dos primeros trabajos mostraron propuestas muy interesantes, pero no pasan de allí. En esta ocasión el problema se repite, y aunque muchos habrán quedado conformes con éste, su último trabajo, no hay que olvidar que al cine coreano no hay que pedirle poco en este género.

Está demás decir que la original es mucho mejor, ¿no? (bueno, ya lo dije)

Zoo (2005)

5 formas de hacer buen cine
Por Squareta

Zoo es una película japonesa compuesta por cinco cortos fantásticos y que fueron promocionados falsamente como de terror. Sin ser una crítica destructiva, sorprende gratamente el saber que en realidad funcionan más como dramas con pequeñas dosis de terror. Todas las historias están basadas en el libro homónimo del escritor Otsuichi.

El primero de los cortos es “Kazari to Yoko”, un drama poco convencional y dirigido por Ryu Kaneda que trata de Yoko, una muchacha que tiene que soportar la burla de sus pares y el odio de su madre, mientras que su hermana Kazari recibe todos los privilegios. Con algunos toques de humor negro y escenas fuertes, es una buena elección para comenzar la película.

Le sigue “Seven Rooms”, dirigida por Masaki Adachi. En ella, dos hermanos se despiertan atrapados en una oscura habitación. Comienzan a investigar y descubren que no están solos, sino que hay siete habitaciones más, cada una con una mujer que también fue secuestrada. Entre todos, buscarán la forma de escapar. Este capítulo es el más clasificable dentro del género de terror y no por poseer escenas sangrientas sino por el ambiente tenebroso en el que ocurre la historia.

A continuación se presenta “So-Far”, personalmente el punto más alto de la película. Al parecer, una pareja ha sufrido un accidente automovilístico y el único que puede verlos a ambos es su hijo. El problema es que ni el padre ni la madre saben que su pareja aún existe así que el hijo tendrá que vivir en medio de los dos mundos separados de sus padres. Olvidando a los fantasmas, bien se le podría considerar como un drama familiar. Excelente propuesta dirigida por Masatetsu Komiya.

El cuarto capítulo corresponde a “Hidamarino Shi”, o “Poema de la luz solar”, un bellísimo animé cuyo director es Junpei Mizusaki. Este narra la historia de una robot que está descubriendo el mundo por primera vez y de las emociones que le surgen al vivir. Un episodio muy lindo y que no tiene nada que envidiarle a las muestras anteriores.

Y por último, está el corto que le da el título a la película. El director Ando Hiroshi nos muestra la vida de un hombre que cada día le toma una fotografía al cuerpo muerto de su novia, aferrándose al recuerdo de ella. “Zoo” es algo lenta y por debajo de las anteriores, pero que sorprende con su fino tratamiento visual.

El conjunto de todos estos episodios da un film en que se destacan los efectos, la música y por sobre todo la originalidad. Su resultado es más que recomendado para los amantes del buen cine.

Over The Border (2006)

De norte a sur
Por Master of Hate

La separación de las dos Coreas, es uno de los hechos históricos que más se ha venido explotando en la cinematografía coreana. El tema es tan extenso que ha dado lugar a historias de reunificación, amor, guerras y muchas cosas más. “Over The Border”, del cineasta Ahn Pan-seok, es otro trabajo que ejemplifica muy bien este marcado interés que seguramente seguirá reflejándose en futuros trabajos.

Una pareja de jóvenes norcoreanos se ve obligada a separarse ya que la familia de uno de ellos ha sido descubierta manteniendo contacto con un familiar en el sur por lo que no les queda más alternativa que escapar hacía allí. Kim Sun-ho (Cha Seung-won) le promete a su novia Yeon-hwa (Jo Yi-jin) enviar a alguien a buscarla lo antes posible y así poder reunirse nuevamente. El tiempo pasa y las cosas en el sur resultan tan difíciles para Sun-ho que es incapaz de enviar a alguien a buscar a su novia. Su obsesión por reunirse con Yeon-hwa se ve aplacada luego de enterarse de que ella ya contraído matrimonio en el Norte. Sun-ho decide hacer lo propio y se casa, sin sospechar que su novia aún está soltera y ya viene en camino.

“Over the Border” es un largometraje muy interesante que plantea una situación bastante triste y dramática que implica una separación forzada, además de otro tipo de problemas que tienen que ver más con el cambio de vida que sufren los protagonistas.

El hecho de que los enamorados intenten reunirse es obviamente el motor del film, pero también resulta muy curioso el “cambio” que van teniendo los personajes en una sociedad capitalista. Véase o no como un problema, Sun-ho cae un poco en el estereotipo de norcoreano que generalmente se ven en otras películas, es decir, ingenuo, retraído y sorprendido por lo diferente del ambiente.

La cinta esta bastante bien construida y aunque se apoye en los elementos básicos de los dramas de toda la vida, tiene pequeños toques que la hacen atractiva e interesante. Además, no recurre demasiado a los clichés de siempre; obviamente se ayudada en la ambientación y el origen de los personajes.

Los aspectos políticos y sociales se tocan moderadamente, aunque se podría decir que éste último es el que más se ve, ya que intervienen organismos gubernamentales que ayudan a la gente que ha escapado del norte.

Las actuaciones siguen poniendo alto el listón y aunque a estas alturas lo de Cha Seung-won no debería sorprender debido a su larga trayectoria, siempre es grato verle en un papel algo más desafiante como ha sido este caso. Jo Yi-jin por su parte realiza una excelente labor, luego de aparecer en una cinta decepcionante como “The Aggresives.” De hecho, al verla como co-protagonistas, antes de ver la cinta, tuve serias dudas al respeto, pero resulto perfecta para el papel. Finalmente resulta muy grato volver a ver a la talentosa Shim Hye-jin (“Green Fish”, “Ginko Bed”)

A pesar de que “Over The Border” aka: "South of the Border" este algo lejos de ser la película del año, es un trabajo muy recomendable que probablemente terminará gustando a la mayoría de seguidores de la cinematografía coreana

Garden of Heaven (2003)

Misma historia, distintos rostros
Por Master of Hate

“Garden of Heaven” es un drama que tiene un inicio bastante prometedor, pero que debido a su gastada y manoseada trama se hace poco interesante. La cinta ciertamente tiene potencial, además cuenta con el talento de Lee Eun-ju, actriz, que como muchos saben, se suicidaría en el 2005. El problema de “Garden of Heaven” es que pese a crear ciertos momentos de mucha intensidad, se queda corto en su intensión de ganarse al espectador y se hunde al presentar una trama demasiado conocida y predecible.

Lee Eun-ju interpreta a Young-ju, una joven a quien le queda poco tiempo de vida. Esta fatídica noticia hace que Young-ju mire la vida de modo totalmente distinto. Ya en la etapa terminal de su enfermedad, conoce a un joven doctor quien esta por retirarse de su profesión debido a problemas muy fuertes que le afectan en lo personal. Al encontrarse, ambos deciden conocerse más hasta que nace una gran amistad, que parece querer convertirse en algo más. El problema es que su relación se ve como algo imposible por la enfermedad que padece Young-ju.

Como podrán apreciar, se trata de la historia en la que dos personas no pueden llevar a cabo su sueño de estar juntos debido a una enfermedad incurable. El resto de la cinta se centra en lo que es su relación, el modo de vida que llevan y como afrontan el problema. Este argumento se ha visto ya de sobra en lo que es la cinematografía coreana por lo que podemos llegar a ver en mismo año hasta 3 películas con la historia de los enamorados y la enfermedad incurable.

Hay instantes en lo que pareciera ver en este largometraje un poco del cine de Hur Jin-ho, pero lamentablemente se esfuma demasiado rápido como para considerar que en algo se iguala a la magistral “Christmas in August” la única cinta que aborda el tema de la muerte de manera perfecta y sin tener que hacer malabares para resultar conmovedora.

Las actuaciones son bastante sólidas, pero cuando falla el guión y la creatividad, no es posible esperar que surjan milagros que arreglen el resultado final.. De este modo me limito a decir que la película no es nada recomendable a quienes ya saben por donde va el esquema de los dramas coreanos, en todo caso, los seguidores mas fieles del género y posiblemente los seguidores de Lee Eun-ju puedan disfrutar en cierta medida de las cosas buenas que ofrece esta película.

Yesterday (2002)

Demasiado para 120 minutos
Por Master of Hate

“Yesterday” es otro interesante intento que ha dado el cine coreano en lo que se refiere al género de ciencia ficción. Otros ejemplos rescatables pueden ser “2009 Lost Memories” y “Natural City” y así como ellos “Yesterday” resulta ambiciosa, interesante, pero cae en el mismos errores, e incluso unos cuantos más.

“Yesterday” nos transporta a un futuro en el que Corea ya se halla unificada, y en el que los avances científicos son una de las claves primordiales del argumento. Una ola de asesinatos se desata en la ciudad por lo que un equipo especial toma las riendas del caso, el líder el grupo es el detective Seok (Kim Seung-woo) quien junto a sus hombres tratan de llegar al fondo del asunto. Más adelante, uno de los funcionarios más altos de la policía es secuestrado justo después de reencontrarse, luego de mucho tiempo, con su hija Hui-su (Kim Yoon-jin). Hui-su su decide unirse al equipo del detective Seok para buscar a los culpables del secuestro, sin embargo, descubren que no se trata de un simple asesino y que el camino hacia la verdad es cada vez más complicado.

El director Jeon Yun-su (“My Gisrl and I”) intenta darle a su cinta un rumbo muy complejo que se hace muy dificil de seguir y que a la larga no merece la pena tanto esfuerzo. La cinta, que inicialmente intenta deleitarnos visualmente con su ambientación, carece de personajes interesantes y de un planteamiento más claro. Más adelante, la trama incluye el tema de la clonación y experimentos clandestinos en seres humanos y sigue por esa línea intentando extender el argumento, pero sin solventar un perfil adecuado en los protagonistas.

Si bien “Yesterday” peca de ambiciosa y se hunde en su complejidad, ¿Qué hay de la acción? Personalmente, la hallo poco relevante y a pesar de que está presente en dosis muy altas, no se hace digna de ninguna mención especial. De modo que ni el ambiente futurista, ni la presencia de mucha acción son motivos para tener en cuenta este trabajo.

En cuando a las actuaciones se podrían decir muchas cosas, sobretodo si se toma en cuenta el veredicto final es más fácil pensar que todo se remite a un problema de guión, pero quizás los mismos actores no fueron los más adecuados para los papeles que han interpretado.

Sin ser una cinta para el olvido, “Yesterday” se queda entre los intentos que menos pudo aportar al género. Pero a pesar de lo dicho, es necesario hacer mención a las interesantes ideas que tiene la película, ya que si bien no se ha sabido explotar su potencial, queda como ejemplo para que futuros directores no tropiecen con la misma piedra.

Lovely Rivals (2004)

Rivalidades inusuales
Por Master of Hate

“Lovely Rivals” es otro de los títulos que recomiendo tener en cuenta a la hora de escapar de la típica comedia romántica de turno, que por cierto, muchas veces ya sabe a lo mismo y nos empuja a buscar otras alternativas. En este caso, se trata de un film muy entrañable que se las ingenia para entretener, llevar un mensaje y demostrar que aún hay maneras de variar las estructuras de siempre.

Ko Mi-nam (Lee Se-yeong) es una niña que debido a las duras circunstancias por las que atraviesa se comporta de una forma muy madura y socegada. Su maestra es la señorita Yeo Mi-ok (Yum Jung-ah), una mujer superficial y nada popular entre los estudiantes que no tiene ningún interés real por comprender a sus alumnos. La llegada de un a puesto y joven profesor cambia radicalmente las cosas ya que Yeo Mi-ok ve en él al hombre de su vida, mientras que Mi-nam ve en él a la única persona capaz de prestarle atención. Ahora, maestra y alumna se disputan el cariño de un mismo hombre.

Lo primero que hay que destacar es la preferencia del director Jang Gyu-seong por hacer películas ambientadas en lugares alejados de la ciudad y enfocadas en temas muy similares. “Lovely Rivals” tiene mucho en común con su anterior filme “Teacher Kim Bong-du” y hasta es posible ver un cameo del mismo Kim Bong-su (Cha Seung-won) para hacer más evidente este parentesco.

La cinta empieza con un tono muy cómico ayudado por la excelente actuación de Lee Se-yeong (“When I Turned Nine”) y por las hilarantes situaciones que se dan dentro de las aulas de la escuela. Más adelante la historia adquiere un significado más profundo y denuncia ciertos aspectos negativos sobre la relación que hay entre adultos y niños. De igual modo hace referencia a ciertas características del sistema educativo, como por ejemplo la violencia y el abandono. Finalmente se reafirma el mensaje dado en “Teacher Kim Bong-du” sobre la responsabilidad de ser un educador.

“Lovely Rivals” es otra película muy recomendable que goza de muy buenas actuaciones (sobretodo la de los niños) y una banda sonora muy apropiada. Muy recomendada a todos esos fans que gustan de las buenas comedias y de cintas ideales para verlas en familia.

Silk Shoes (2006)

Sueños en el norte
Por Master of Hate

“Silk Shoes” es uno de esos filmes que resultan bastante difíciles analizar y sobretodo comentar. Lo primordial en este caso es hacer ciertas aclaraciones de despejen las dudas que puedan surgir con respecto al guión.

“Silk Shoes” puede parecer a grandes rasgos, sobretodo si sólo tenemos como referente una sinopsis, una versión poco distante de “A Bold Family”(2005), que a su vez puede ser asociada con el filme Alemán "Good Bye, Lenin!" (2003). En primer lugar, el guión de “A Bold Family” aka: “Super Family” fue escrito en 1997, por lo que quizás hablar de plagios o cosas similares está fuera de toda discusión. Ahora, con respeto al film que nos concierne; a pesar de que éste posee ciertas similitudes con "A Bold Family", tiene relativamente poco que ver con la misma, ya que el punto de vista de los directores es muy distinto, “Silk Shoes” es un ejemplo perfecto de cine de autor, mientras la otra es mucho más comercial y con elementos caracteristicos de las comedias coreanas.

La historia nos presenta a Man-su, un director fracasado que intenta salir del país para escapar del fallo comercial de su último trabajo. Antes de que logre su cometido la persona que había financiado el proyecto, que resulta ser un gángster bastante poderoso, lo localiza y lo hace responsable del dinero invertido. La única opción que tiene Man-su es la de cumplir los deseos del acreedor, quien quiere hacer una película para su padre enfermo de Alzheimer. El propósito de la película es hacer creer al enfermo que ha llegado a Corea del Norte, lugar en donde guarda muchos recuerdos de su juventud.

La cinta es una mezcla bastante particular de ideas y conceptos de todo tipo que se ponen en escena conjuntamente. El director Yeo Gyoo-dong aplica ideas bastante originales, tanto a la parte técnica, como a la cinematográfica, de modo que aunque sea obvio que se trata de un film de bajo presupuesto, tiene mucho que ofrecer.

La historia es rica en simbolismos y tiene un lado bastante autobiográfico ya que el fracaso del director en la industria del cine , sugiere cierta intención de denuncia. El seguimiento de los hechos se torna un tanto complicado, ya que hay un trasfondo muy oculto que sale a la luz de modo parcial. De todos modos, se dejan algunas pistas que finalmente ayudarán a desvelar el resto de interrogantes.

“Silk Shoes” es un drama que tiene un grado importante de complejidad. Esto se hace palpable desde el primer momento, ya que las situaciones cambian mucho, desde momentos ligeramente cómicos, hasta escenas bastante duras en las que se hace evidente el mensaje sobre la gente que ha sufrido por la división de las dos Coreas.

A pesar de ser un film muy interesante, rodado con cámara digital, se hace un poco difícil recomendarlo a todo tipo de público, ya que no es una cinta comercial y tampoco se trata de un cine de autor demasiado llamativo o fascinante. En todo caso es una película inteligente que aporta lo que puede sin ninguna otra pretensión. No se pueden dejar de lado las buenas actuaciones y sobretodo la interesante perspectiva de este cineasta.

My Mother the Mermaid (2004)

Pasado y presente
Por Maste of Hate

Na-young (Jeon Do-yeon) es una joven empleada que trabaja en una oficina de correos. A pesar de que intenta salir adelante, se ve agobiada por la situación que viven sus padres constantemente. Su madre es una mujer que al parecer sólo piensa en el modo de hacer más dinero y que ya no siente el más mínimo afecto por su esposo. Un día, el padre de Na-young desaparece sin dejar ninguna pista, por lo que ella decide dejarlo todo para ir en su búsqueda.

“My Mother the Mermaid” es una de esas cintas que uno puede terminar adorando o simplemente tomarla como un intento demasiado pretencioso y poco original de contar una historia. Esto dependerá de qué tipo de drama veamos con mejores ojos. En este caso, es fácil hacer referencia a las muchas cosas buenas que nos ofrece el film, pero al mismo tiempo algunas de ellas bien podrían ser un arma de doble filo.

La historia tiene mucho que ver con los lazos familiares en tiempos difíciles y en particular con las relaciones entre padres e hijos. El mensaje es bastante claro y quizás, llegado cierto momento, llega a ser un tanto redundante, pero no es nada que se salga de lo tolerable.

La situación que plantea la trama es la de un encuentro entre Na-young y su madre en una isla lejana, pero bajo circunstancias totalmente inusuales. A pesar de que este encuentro lleva a Na-young a ver y comprender el tipo de relación que llevaron sus padres cuando se conocieron, la manera de propiciar el encuentro tiene tanto de arbitrario como de interesante.

Me apego a creer que quienes no gustan de los fenómenos sin explicaciones, quedarán bastante descontentos, mientras que quienes no tengan problemas con ese tipo de detalles, probablemente podrán disfrutar de lo mucho que puede ofrecer la película, que entre otras cosas cuenta con las magnificas actuaciones de Jeon Do-yeon (“You Are My Sunshine”) y Park Hae-il (“Memories of Murder”)

El director de la cinta es Park Heung-Sik que ciertamente tiene propuestas cinematográficas interesantes, pero por otro lado carece de continuidad a la hora de ofrecernos cintas sólidas.

La recomendación no se hace necesaria ya que como dije antes, quien no sea partidario de la fantasía y de cosas que se quedan sin explicar, corre el riesgo de quedar decepcionado.

Les Formidables (2006)

Casi formidable
Por Master of Hate

Sung-woo es un detective que ha dejado de cumplir con su deber, ya que se halla mortificado por el abandono de su esposa y la enfermedad de su hijo. Una noche en la que abandona a su compañero para ir a colectar dinero, éste es herido de muerte. Lee Su-hyun, es un muchacho que ha abandonado a una peligrosa organización para intentar rehacer su vida de forma honesta, sin embargo, su mejor amigo le pide realizar un nuevo trabajo para la organización. A pesar de llevar a cabo la orden, Su-hyun no consigue escapar y termina en manos de la policía quien lo acusa injustamente de ser el responsable de la muerte del compañero de Sung-woo. Su-hyun escapa y se lleva como rehén al mismo Sung-woo. Un fuerte lazo de amistad se desarrolla entre policía y prófugo a medida que pasan más tiempo juntos y comprenden la triste situación en la que cada uno se encuentra.

“Les Formidables” devuelve mucha vitalidad el género policiaco que éste año no ha conseguido ningún representante digno de aplausos. Se trata de un filme que, aunque suene a más de lo mismo, y no aporte absolutamente nada nuevo, se reivindica al ofrecernos explosivas dosis de acción y excelentes momentos que se quedan en la retina.

La historia es predecible, pero no deja de ser interesante, sobretodo cuando hablamos la relación del dúo protagónico que conforman una interesante pareja (típica de los “Buddy Films”) Así mismo la presencia de muchos otros personajes que tienen un rol destacado adhiere más interés en el desarrollo de las acciones.

El director Cho Min-ho, sabe hacer muy buen uso del elemento cómico para aliviar la tensión y mantener la fluidez de la película durante sus casi dos horas de metraje. En comparación con su anterior filme “Jungle Juice”, “Les Formidables es una notable e importante evolución hacia un cine igualmente directo, pero más explosivo, cargado de poderosas y vibrantes escenas de acción, sin dejar su humor característico.

La actuación de Park Joong-Hoon es probablemente otra de las claves del buen sabor de boca que deja la cinta. Joong-Hoon tiene una gran experiencia en este tipo de papeles (probablemente éste tipo de personajes se los sabe de memoria), hay que tener en cuenta que ha interpretado roles similares en cintas como “Two Cops” y “Nowhere To Hide.” Por su parte, Cheon Jeong-myeong también deja una grata impresión, luego de su aparición en una cinta bastante pobre como “The Aggressives.”

En general, la película es precisamente lo que los amantes del cine de acción quieren, así que es suficiente para dejar satisfecho a la mayoría. Por otro lado, es sensato aceptar que hay detalles que pueden generar varios “peros” y que si nos ponemos exigentes hay puntos, como por ejemplo el final de la película, que para algunos pueden no ser del todo agradables. Pero como se dice popularmente “todo depende del color del cristal por donde se mire.”

En lo personal, colocaría a “Les Formidables” dentro del grupo de las cintas policíacas que sin duda hay que ver, a la altura de trabajos como “Wild Card.”

Family Ties (2006)

Familias al fin y al cabo
Por Master of Hate

“Family Ties” retoma el tema de los lasos familiares, los problemas cotidianos y las lecciones de vida que son posibles dar a través de una historia muy real y significativa. La cinta recopila tres historias que a pesar de tener sólidas e importantes conexiones entre sí, también logran mostrar un respetable grado de independencia y plantean distintos tipos de problemas.

En el primer segmento, la talentosa actriz Moon So-ri interpreta a Mira, una mujer que trabaja día a día en su pequeño restaurante, y que espera ansiosamente el reencuentro con su hermano al que no ve hace mucho tiempo. Dicho reencuentro se da pero no de la manera que Mira esperaba.

El segundo segmento nos presenta a Sun-kyung (Kong Sun-kyung) aparece como una chica independiente y muy emprendedora. Lamentablemente su vida personal no va nada bien debido a que la relación con su madre empeora día a día, además se ha vuelto a encontrar con un ex novio que empeora aún más las cosas para ella.

En el segmento final vemos a Tae-gyu Bong (“See you alter School”) interpretar el papel de un muchacho común y corriente que aspira a que la relación con su novia tome otro rumbo ya que ésta tiene una actitud altruista y preocupa más por el prójimo que por ella o por su novio.

Las tres historias están muy bien contadas y se unen de modo muy inteligente una vez que todos han logrado alcanzar una aceptable solución a sus diferencias. El director prefiere salirse del concepto más clásico y tradicional de familia y mostrar un rostro diferente ya que no todo se resume en papá, mamá e hijos. Todas las historias exponen hogares divididos y relaciones conflictivas que se hallan en su peor momento.

Ahora, aunque el director Kim Tae-Yong (“Memento Mori”) consiga crear una cinta argumentalmente inteligente y bien hecha, sería importante dejar en claro que “Family Ties” no es un drama familiar al estilo “A Bold Family” o “Family Matters” en donde el elemento cómico juega un papel más determinante. Este largometraje es algo más serio, profundo, y se enfoca en otro tipo de problemas familiares.

Un posible problema puede ser el hecho de que las tres historias se perciban de modo distinto y que alguna termine gustando más que otra, dejando así el balance final un tanto descompensado. Pero en general, se podría decir que, “Family Ties” es una película que aunque no sea sensacional o no funcione funciono del mismo modo que las comedias familiares, es bastante recomendable, sobretodo para quienes gustan del tipo de historia más personales y realistas.

The Rainy Day

Lluvia de despedida
Por Master of hate

Yoo Sun-ji es una madre soltera que a pesar de intentar hacer las cosas bien no tiene mucha suerte, especialmente en su trabajo. Su pequeña hija Seu Ahn, a aprendido ha ser una niña madura y muy conciente de la situación en la que vive. Yoo Sun-ji ve la necesidad de tener a alguien más en la casa que cuide a su hija ya que ella, debido a su trabajo, muchas veces llega demasiado tarde. Luego de probar algunos candidatos, el elegido es nada menos que el maestro de Seu Ahn quien es un hombre dedicado y muy comprensivo. Su relación con la niña se asemeja mucho a la de padre e hija, sin embargo las cosas no van del todo bien Yoo Sun-ji quien ha puesto los ojos en un hombre que no le conviene en lo absoluto.

A veces puede ocurrir que una película sea agradable y no haya en realidad nada que achacarle, pues es lo que es: un trabajo bien hecho. “The Rainy Day” es una cinta que bien pudo formar parte de algún episodio de una serie de TV (cosa que no se aleja demasiado de la verdad) ya que la simpleza de su argumento, nos hace ver cual será su final luego de los primeros cinco minutos. Así mismo el desarrollo es corto, lógico y directo, para resumir el asunto” no habrán sorpresas.

La historia toca algunos puntos importantes, pero no se atreve a profundizar seriamente en ninguno de ellos. Esto ocurre ya que se trata de una película más cercana al género de comedia romántica que al drama. El mensaje más obvio apunto al hecho de cómo son las cosas para una madre soltera y a la necesidad de una figura masculina dentro de la familia. De todos modos, como dije antes, todo se toca de modo tan leve, que uno difícilmente se tomaría el argumento con mucha seriedad.

Lo que más rescato de este trabajo son las actuaciones, sobretodo la de la pequeña Ha Seung Ri. Intuyo que se trata de una cinta de bajo presupuesto (algo así como un telefilme) ya que al parecer se trata de un trabajo hecho por la cadena televisiva MBC, lo que significa que no llegó a estar en cartelera.

Sería bastante comprometedor recomendar esta cinta teniendo en cuenta de la cantidad de trabajos que hay en el género, varios de ellos de mucha mayor calidad. Esto no quiere decir que tengamos entre manos un producto de segunda, lo cierto es que a pesar de entretener, se esfumará de la memoria en un par de semanas (si no es antes)

Oollala Sisters (2002)

Talento y amistad
Por Master of Hate

Luego de la muerte de su padre, Eun-ja (Lee Mi-suk) tiene que hacerse cargo del adecuado funcionamiento del club Lala. La popularidad del local se ve seriamente afectada luego de un oscuro conflicto. El gran beneficiado de esta situación es su rival directo: el club Nemo. Eun-ja, junto a sus amigas intentan recuperar el favoritismo de la gente lo antes posible ya que de no pagar las deudas que tiene podrían perderlo absolutamente todo. Sus intentos son muy ingeniosos y originales, pero Geo-man, el dueño del club Nemo, siempre tiene una manera de sacar del camino del éxito a las “hermanas Lala.”

A pesar de ser una comedia bastante sencilla en cuando a su argumento, “Oollala Sisters” se apoya en la simpatía de sus protagonistas, humor directo y efectivo, así como vistosas coreografías y buenas piezas musicales (tomen la portada como referencia de esto) para entretenernos por 100 minutos.

Aunque la historia no llega a profundizar demasiado en ningún aspecto, se da tiempo para mostrar la vida de cuatro mujeres y su lucha por salir adelante a base de mucha determinación y ganas. También refleja brevemente el valor de la amistad y el papel más preponderante que ocupa la mujer en la sociedad moderna.

La cinta es muy honesta en su intención de hacer reír, por lo que no se complica tratando de volverse dramática, ni desvirtúa su trata de ninguna manera; por el contrario, sigue la línea cómica, sencilla y agradable de principio a fin, prestando más atención a los gags y a las coreografías.

Las actuaciones corren a cargo de Lee Mi-suk (“An Affair”, “Kiss Me Much”), Kim Won-hie (“Marrying the Mafia II”), Kim Min (“An Affair) y Hong Eun-hee. El director de esta película es Park Je-hyeon, mismo que más adelante dirigiría “How to Keep My Love”

“Oollala Sisters” es una comedia cargada de las situaciones disparatadas e hilarantes, buenas actuaciones y excelente música. Una película muy agradable recomendada a los amantes de las comedias coreanas que no buscan más que un rato de esparcimiento.